Después de derrotar al príncipe polovtsiano Zamir, el zar ruso Mstislav toma prisionero a su esposa Soren. La belleza de la princesa cautiva cegó a Mstislav, él se enardeció con su pasión y sueños de elevarla al trono ruso. Difunde el rumor de que Zamir está muerto.
Soren no es seducido por el trono real. Día y noche, piensa en Zamir. Incluso la noticia de que fue asesinado no puede sacudirla: "Soy fiel a él y a la morada de los muertos". Ella le dice al devoto sirviente Zenida que habría elegido la muerte hace mucho tiempo, pero se detiene por el presentimiento de que Zamir se ha salvado. Nadie presentó ninguna evidencia confiable de la muerte de su esposo.
Sorena le indica a la criada que descubra la verdad de los sirvientes de Mstislav: "No se arrepientan, den plata y oro". Dejando sola, Sorena está abrumada por sentimientos en conflicto: "Mi alma es ahora un mar inestable / En el amor, la desesperación, la esperanza, el miedo, la pena".
Ella apela a sus dioses, los reprocha: mientras soporten los problemas y los gemidos de su gente: "violencia, robo, engaño en todas partes". ¿Por qué se ven indiferentes como los conquistadores arrogantes introducen por la fuerza el cristianismo?
Mstislav aparece. Ahora no parece en absoluto un cruel conquistador y un tirano insolente. Comienza con una disculpa que apareció, violando la prohibición de Sorena. Mstislav habla sobre su ardiente amor, le reprocha a Sorena su indiferencia. En su desesperación, apela a Sorena: ¿cómo ganarse su amor? "Devuelve el trono a su legítimo propietario Zamir, abandona nuestros países, olvida a Sorena", responde ella. "¡Suficiente! - interrumpe la princesa Mstislav. ¡Le dices a Mstislav que muera! Él la convence de que no es libre en su sentimiento: “¡Amor, al cual todos están sujetos a un parto mortal, / Señora de corazones, amante de la naturaleza! / Sobre todas las pasiones, las leyes y la mente / Ella está en el girasol sobre toda la ley misma. / Y el coraje y el honor son impotentes ante ella ... ".
En respuesta a la sincera confesión de Mstislav Soren, observa con simpatía que nada supera el infeliz amor en el tormento. “Eres inocente”, continúa, “pero yo soy inocente. Amo a Zamir y no puedo vivir sin él ".
Dejado solo, Mstislav se lamenta durante mucho tiempo por su propia impotencia. ¿Por qué destruyó los tronos, derramando sangre? Para convertirse en un "esclavo de la esposa". No vale la pena revolcarse en las piernas de una mujer. En vano se insta a recordar su gran suerte.
Mientras tanto, la cercana Zamira Ostan con un destacamento de Polovtsy atacó al guardia, tratando de rescatarlos del cautiverio. Sin embargo, el destacamento está roto y también lleno. Sorena envía una criada a Mstislav con una solicitud para permitirle ver a Ostan: solo ella creerá que Zamir está muerto.
Se introducen cautivos y entre ellos Zamir vestidos. Se cambió de vestido, se hizo llamar Ostan y dirigió un destacamento, pero fue capturado. Zamir llora y le dice a Sorena lo gravemente herido que estuvo, cómo apenas sobrevivió, cómo se refugió en el bosque, donde salió un sirviente fiel.
El criado Mstislav Premysl está observando atentamente esta escena. Le cuenta en detalle a Mstislav todo lo que vio. Al instante sospecha que el mismo Zamir está en sus manos. Mstislav está abrumado por los celos y la venganza, ordena que traigan a los prisioneros para que reconozcan a Zamir, y si este es Zamir, entonces la muerte espera a quien se atreva a amar a Sorena.
Premisa presenta prisioneros. "¿Qué intenciones tuviste? / ¿Habiendo venido con un arma en la medida en que yo estoy sujeto?" - interroga a Mstislav. El prisionero confiesa que es Zamir, pero no le teme a la muerte: vivir en la esclavitud de la vergüenza: "Iré al infierno, despreciando al villano". A las últimas palabras, Sorena entra corriendo.
Ella ruega de rodillas para evitar Zamir; y como Mstislav lo condenó a muerte, que él también la ejecute; sin su marido, ella no podría vivir. Mstislav no hace caso a su petición. Al darse cuenta de que Zamir está condenado, Sorena decide suicidarse. Zenida la tranquiliza: todavía no hay tiempo para desesperarse, porque hace un minuto vio a Zamir vivo. Una idea diferente se apodera de Soren: perecer, pero haber vengado al enemigo.
Mstislav ordena preparar el veneno. Premysl informa que su orden se ha cumplido, pero le agrada al gobernante: no es asunto del rey ser un asesino. Mstislav no oye al sabio, inventa otra insidiosa: Zamir se quedará con vida, pero debe convertirse en cristiano. Al adoptar una fe diferente, ya no será considerado el cónyuge de Sorena. Al no sospechar nada, este último le ruega a Zamir que acepte las condiciones del rey. "Vende tu ley, libertad, honor por la vida?" - Zamir se niega enojado.
Mstislav ordena llevar a Zamir a la iglesia por la noche, esperando que, sorprendido por el esplendor de la iglesia cristiana, Zamir cambie de opinión. Regresará al Polovtsian convertido al cristianismo tanto en el trono como en las ciudades, pero Sorena ya no será su esposa y Mstislav la recibirá como recompensa.
Premisa lo convence de no cometer engaños y mostrar magnanimidad ante el Divino: el verdadero valor de los reyes y los héroes. La preconcepción reza a los dioses para fortalecer al rey en su buena voluntad.
De noche, la plaza frente al templo. Es Sorena Ella decidió matar al tirano. Desde su escondite, ve a la Providencia entrando en el templo, y se da cuenta de que Mstislav también está allí. Mejor aún: la iglesia se convertirá en su tumba. Ella se cuela en el templo y en la oscuridad golpea con una daga de tirano.
La gente grita a los gritos, trae antorchas. Mstislav y Premysl salen del templo, seguidos por dos guerreros que lideran a Zamir, que está sangrando con sangre: en la oscuridad, la daga de Soren lo golpeó. Mstislav dice que devolvió el trono y las ciudades a Zamir, y cuando se sobrepuso a sí mismo, dijo: "Sorena es tuya", perdió sus sentimientos. El encantado Zamir corrió hacia la salida, donde el asesino lo alcanzó. "El asesino soy yo", dice Sorena, y con las palabras: "Sin miedo, voy alegremente a la noche eterna", se apuñala a sí misma. Zamir se está muriendo.
