La acción tiene lugar en Moscú en 1584 y comienza una disputa en la Duma Boyarsky: Mikhail Nagoy, el hermano de la zarina Maria Fedorovna, defiende un lugar con Saltykov y atrae a los boyardos restantes a swara. Zakharyin-Yuriev, el hermano de la esposa del primer zar, rompe las disputas y habla sobre la importancia de recoger su caso: John, atormentado por el remordimiento después del asesinato de su hijo, decidió tomar el rango monástico e instruyó a la Duma para elegir un sucesor. Mientras tanto, "los enemigos están luchando contra Rusia desde todos los lados", en él hay pestilencia y hambruna. El príncipe Mstislavsky habla de la dureza del rey en su decisión. Nagoya ofrece al joven Dmitry Tsarevich con la reina y, si es necesario, el "gobernante", quien está listo para ser; Sitsky - Zakharyin, que no se ha manchado con nada. Zakharyin habla por Ivan Petrovich Shuisky, ahora sentado en el asediado Pskov.
Sin embargo, el rey es necesario de inmediato. Zakharyin le pide consejo a Godunov, que no se arregló en lugares y que modestamente se sentó abajo. Describió en detalle la posición poco envidiable del estado, habla de la imposibilidad de cambiar al rey en ese momento y pide a los boyardos que le pidan a John que permanezca en el trono. Sitsky, recordando las atrocidades del zar, intenta en vano detener a los boyardos. Van al zar, deciden en el camino quién hablará, y tímida ira soberana. Godunov corre el riesgo. John, ya vestido con una sotana negra, después de quitarse el sombrero de Monomakh, espera en la habitación la decisión de los boyardos y se lamenta por el recuerdo de la última villanía. Llega un mensajero de Pskov, a quien el zar al principio se refiere al "nuevo señor", pero luego, al escuchar que las noticias son alegres, escucha una historia sobre el reflejo de los asaltos y la retirada de Batur de Pskov. Recibe una carta de Kurbsky, en la que reprocha al zar con una sílaba incómoda, amenaza con la rápida captura de Pskov, muchas de las atrocidades de John llaman a la causa de sus actuales derrotas y recuerda con veneno su retirada del negocio. John está furioso porque, después de haber destruido a todos los parientes de Kurbsky, no tiene poder para disgustarse de nadie. Llegan los boyardos, a quienes el rey encuentra con gran irritación. Después de escuchar un breve discurso de Godunov, se pone el sombrero de Monomakhov, reprocha a los boyardos que lo obligaron a hacerlo, y besa a Godunov, quien pronunció discursos atrevidos e insolentes "por el bien del estado". La ausencia de Sitsky no pasa desapercibida, y el zar, que no quiere escuchar a los intercesores, ordena la ejecución.
En las cámaras reales de Goduns, Zakharyin espera a John, y Godunov dice que el rey, queriendo divorciarse de la reina, cortejó a la sobrina de la reina inglesa. El indignado Zakharyin pregunta cómo Godunov trató de disuadir a John, y recibe la respuesta de que solo puede influir en John de una manera indirecta. John entra e informa sobre los disturbios en las tropas polacas cerca de Pskov y sobre la expectativa de un embajador de Varsovia, enviado, en su opinión, para pedir la paz. Ordena a Zakharyin que informe a la gente de este mensaje. Le dice a Godunov que discuta con el embajador inglés las condiciones para el próximo matrimonio. Intenta interceder por la reina y recibe una reprimenda enojada llena de amenazas. Dejado solo, Godunov se reprocha a sí mismo por la amabilidad mostrada y se niega a preferir la conciencia sobre la causa. En la casa de Vasily Ivanovich Shuisky, los boyardos Mstislavsky, Belsky y los hermanos Nagoy conspiran para destruir a Godunov. Deciden, aprovechando la irritación de la gente, culpar a Godunov de todos los problemas, y Shuisky le ofrece a Mikhail Bityagovsky que cumpla el plan. Se compromete a rebelar al pueblo e incitarlo a matar. Belsky propone enviar a Prokofy Kikin para lo mismo. Godunov viene. Los invitados se dispersan apresuradamente. Godunov se queja a Shuisky de que no es amado en la Duma, Shuisky le asegura su disposición y apoyo y se va, de repente llamado por el zar. Godunov, que se quedó solo con Bityagovsky, descubre que conoce perfectamente sus intenciones y, amenazándolo con ejecuciones sin precedentes, lo envía a las mismas plazas para persuadir a la gente contra Shuisky y Belsky, que quieren "envenenar al rey con veneno".
Mientras tanto, la zarina no le ordena a la madre del tsarevich que deje que nadie más se acerque a él, y especialmente Godunov, ella solo confía en Nikita Romanovich Zakharyin. Zakharyin viene. La reina le cuenta los rumores en el palacio y le pregunta si su sospecha no es cierta de que el rey quiera dejarla con Demetrio. Zakharyin le pide que esté lista para todo, el zar no para discutir y confiar en Godunov. John viene con Godunov y, esperando a que la reina se vista, escucha las condiciones del embajador inglés y pregunta por el polaco que llegó después de Garaburd, preguntándose qué tierras promete Polonia para la paz y sin querer escuchar los temores sobre el propósito de esta embajada. La reina que ha entrado anuncia el inminente divorcio. amonestado, Dimitri promete la herencia del UGLICH y, después de escuchar la intercesión de Zakharyin, lo amenaza con la ejecución. En la sala del trono, John recibe al embajador polaco en Garaburda. Las demandas de Batur son tan humillantes (sacar a Smolensk, Polotsk, Novgorod y Pskov del regimiento de Livonia y entregar Polonia a Polonia) que, con un murmullo general, el zar se enfurece y, después de escuchar la invitación del rey polaco a las artes marciales, va a cazar a su embajador con perros y lo arroja. hacha. Garaburda señala que John no conoce las noticias sobre el aplastamiento de los regimientos rusos en la frontera, sobre los suecos que toman Narova y su campaña conjunta con Batur en Novgorod y, después de haberle prometido a John una reunión con el rey en Moscú, se va. Godunov, que entró corriendo, confirma todos los mensajes de Garaburda, pero el zar ordena colgar falsos mensajeros y servir oraciones victoriosas en todas las iglesias.
En la plaza de Zamoskvorechye, la multitud está preocupada frente al almacén, indignada por el precio del pan, los alguaciles que reciben sobornos y el hecho de que el rey no ejecuta a los delincuentes. Kikin aparece, vestido como un extraño, culpa a Godunov y se refiere al signo de Dios, "una estrella sangrienta y de cola". Dice que vio un milagro en Kiev: la cruz de Sofía en llamas y una voz que llama a Godunov a levantarse. Se escuchan voces en defensa de Godunov, voces que llaman a vencer a los defensores y finalmente la voz de Bityagovsky, que está abierta en el caftán con una canción eliminada. Él dice que Shuisky y Belsky iban a envenenar al rey, pero Godunov arrojó el pastel envenenado al perro. Cuando Bityagovsky está perplejo ante un vagabundo que ha visto un milagro, lo llama por su nombre y dice que fue enviado a propósito. Grigory Godunov aparece, anunciando que Boris Godunov está comprando todos los suministros de su propio tesoro y los distribuirá sin efectivo mañana. La gente corre hacia Kikin. En las cámaras reales, la reina, la hermana de Godunov, Irina y su esposa, María, están mirando el cometa. El rey la mira desde el porche. Los sabios y los magos fueron llevados a desentrañar para qué era el cometa. John aparece y declara que entendió la señal: el cometa anuncia su muerte. Pide perdón a la reina y, deseando saber exactamente la hora de la muerte, para no morir sin arrepentimiento, llama a los magos. Llaman al día de Kirillin. A pedido del zar Godunov, lee el sínodo, donde se enumeran sus víctimas, John complementa la lista. Un mayordomo llega de Sloboda con un mensaje de que en un día de invierno el palacio se incendió por un rayo. Conmocionado, John pide perdón a todos, reza apasionadamente y le pregunta a Fedor cómo va a gobernar, pero Fedor le pide que ponga a alguien más en el reino. Traen dos cartas: sobre el acercamiento del Khan a Moscú y el levantamiento alrededor de Kazán. Traen a un schemnik que ha vivido recluido durante treinta años. John, solo con él, habla de las desgracias que le sucedieron a Rusia y busca consejo. El esquema llama a muchas personas que son capaces de resistir al enemigo: todos son destruidos por el rey. Él habla de un príncipe, pero el príncipe está muerto. Después de haber guiado al intrigante, John obliga a los boyardos de Mstislavsky, Belsky, Zakharyin y Godunov a besar la cruz para que sirvan a Fedor, y el quinto nombra a Ivan Petrovich Shuisky si sobrevive cerca de Pskov. Envía embajadores a Lituania para concluir la paz con Batur en las condiciones más humillantes, creyendo que después de su muerte Batur exigirá aún más, y deseando con su inaudita humillación expiar los pecados.
En Cirilo, el día del rey es mejor. Godunov llama secretamente a las brujas, y dicen que el día aún no ha terminado. Godunov es predicho por el trono real, las tres estrellas que lo separan de la grandeza de la estrella y su principal oponente misterioso son conmemorados ("débil, pero poderoso - inocente, pero culpable - no a sí mismo", "asesinado, pero vivo"). El Dr. Jacobi llega, respondiendo a Godunov, que el zar debe estar protegido de la irritación, y por eso Belsky llamó a los bufones. Godunov acepta a Bityagovsky y descubre que la gente está amargada contra Shuisky y Belsky. Mientras tanto, John examina los tesoros, en busca de regalos para la reina y la novia inglesa, un bufón está girando cerca del rey, los bufones en las cámaras vecinas están esperando una señal. Al día siguiente, el zar designa la ejecución de los Reyes Magos y envía a Boris para anunciarles. Es triunfante, pero sospechoso y propenso a la irritación; Después de sentarse a jugar al ajedrez con Belsky, cae el rey. Godunov regresa y, después de haber llevado al rey al frenesí con un silencio significativo, anuncia la respuesta de los Magos de que su ciencia es confiable y que Kirillin aún no ha pasado el día. Enfadado, John llama a Godunov traidor, lo acusa de atentado contra su vida, llama a los verdugos y cae. Confusión general El rey llama al confesor, los boyardos, doctores, por error ejecutan bufones. John se esta muriendo. La gente de la plaza grita que el rey fue acosado por Shuisky y Belsky, y el desconcertado Fedor confía explicaciones a Godunov. Godunov envía a los boyardos al exilio, Mstislavsky, a quien, junto con Nagy, Bityagovsky acusa de disturbios, al monasterio, Nagih, al UGLICH junto con Tsaritsa y Demetrius. Fedor, sollozando, abraza a Godunov. La gente de la plaza elogia a ambos.
