Cada acto aquí tiene su propio subtítulo: "Juegos y diversión", "Noche de Walpurgis", "Expulsión del demonio".

George, Ph.D., de cuarenta y seis años, profesor en una universidad de Nueva Inglaterra, y su esposa Martha (ella es seis años mayor que su esposo) regresan a casa tarde en la noche después de recibir del padre de Martha, el rector de la misma universidad. Ya en el umbral, comienzan a librar una escaramuza familiar, que ha estado ocurriendo continuamente durante muchos años.

Con el paso de los años, Martha y George han aprendido a atormentarse mutuamente, todos conocen las vulnerabilidades de los demás y "golpean sin fallar". El esposo no estuvo a la altura de las expectativas de Martha: ella y su padre alguna vez esperaban que George se convirtiera en el decano del departamento de historia, y más tarde, el sucesor de su padre, es decir, el rector. En realidad, Marta eligió a su esposo con la intención de unirlo primero al primer paso jerárquico, y luego esculpir a imagen y semejanza de su suegro y, finalmente, elevarlo solemnemente al rango de enseñanza más alto. Pero George no era tan complaciente como se esperaba: esta persona viva tenía su propia idea de su destino, pero no era tan fuerte como para oponerse a Marta a su pragmática ambición. Sin embargo, tenía la fuerza suficiente para confundir todos los planes de la familia del rector e incluso se atrevió a escribir una novela que despertó tanto disgusto entre el rector que le arrancó la promesa de su yerno de no imprimirla. Fue entonces cuando Martha declaró una guerra a su esposo, que le quita todas las fuerzas a los cónyuges, los drena y los drena.

George y Martha son personas extraordinarias que dominan la palabra de manera brillante, y su duelo verbal es una fuente inagotable de ingeniosismo cáustico, paradojas brillantes y aforismos aptos. Después de otra inmersión, Marta le anuncia a su esposo que está esperando a los invitados, su padre le pidió "sorber" a la generación joven de la universidad.

Pronto hay invitados: un profesor de biología Nick, un joven pragmático y frío, con su esposa Hani, una mujer delgada y de aspecto sencillo. Junto a George y Martha, quienes se animaron, esta pareja se ve algo congelada: los jóvenes cónyuges claramente no son dueños de la situación. Nick es un joven apuesto, y George se da cuenta rápidamente de que Martha no es reacia a divertirse con un nuevo maestro, de ahí la apresurada invitación a visitarla. George, acostumbrado a los constantes trucos de su esposa, este descubrimiento es divertido; Su única petición a su esposa fue no mencionar a su hijo en una palabra.

Sin embargo, Martha, quien salió brevemente con Hani, se las arregla no solo para vestirse con su mejor vestido de noche, sino también para informarle a la joven que ella y George tienen un hijo que cumplirá veintiún mañana. George está furioso. Comienza una nueva serie de inyecciones mutuas e insultos abiertos. Hani, borracha por todo esto, se enferma, y ​​Martha la arrastra al baño.

Dejado solo con Nick, George selecciona un nuevo objetivo para los ataques, aprovechando las perspectivas para la promoción de Nick y declarando proféticamente que puede lograr mucho adulando ante los profesores y revolcándose en la cama con sus esposas. Nick no niega que se le ocurrió. Realmente no entiende lo que está sucediendo en esta casa, cuál es realmente la relación entre los cónyuges, y se ríe de las bromas de George o está listo para pelear con él en puños. En un momento de franqueza, Nick dice que se casó con Hani sin amor, solo porque pensó que estaba embarazada. Y el embarazo fue imaginario, histérico: el estómago se cayó rápidamente. Pero hay otras razones, sugiere George. ¿Probablemente dinero? Nick no lo niega: el padre de Hani dirigió una cierta secta, y después de su muerte, el estado adquirido por él sobre los sentimientos de los creyentes fue muy impresionante.

Mientras Hani, borracha, descansa sobre el suelo embaldosado del baño, Martha lleva a Nick a su habitación. Aunque George había mostrado previamente indiferencia total por una aventura, pero ahora enfurecido arroja el libro, que sostenía antes, toca los timbres de las puertas y se golpean entre ellos con un rebote desesperado. El zumbido despierta a Hani, y ella, que todavía no se está recuperando del todo de las náuseas, aparece en la sala de estar. "¿Quien llamó?" - Ella pregunta, George le anuncia que trajeron un telegrama sobre la muerte de su hijo Martha. Todavía no se lo había dicho a Martha, ella no sabía nada.

Esta noticia impresiona incluso en todo lo indiferente a Hani, las lágrimas borrachas aparecen en sus ojos.

George sonríe solemnemente: preparó el siguiente movimiento: Marte es un tapete ...

Ya casi amanece. Marta en la sala de estar. Apenas supera el asco de la intimidad con Nick ("en algunos sentidos, francamente, no brillas"). Con triste tristeza, Martha habla sobre su relación con George, no le dice a Nick, sino al espacio: "George y Martha - tristes, tristes, tristes ... Él puede hacerme feliz, pero no quiero la felicidad y aún espero la felicidad" . Aquí, incluso Nick, con su estúpida franqueza directa, se ríe de que no todo es tan simple en esta guerra doméstica, aparentemente, una vez que estos dos se unieron por un sentimiento mucho más elevado que el que tenían con Haney.

George apareció, haciendo payasadas, bromeando, burlándose de Martha, escondiéndose con todas sus fuerzas que su infidelidad lo lastimaría. Y luego se ofrece a jugar el juego "Raise a Child", invitando a los invitados a escuchar cómo criaron a su hijo con Martha. Marta, que no espera un truco sucio, pierde la vigilancia y, uniéndose a George, recuerda qué hijo era un bootuz saludable, qué juguetes maravillosos tenía, etc. Y de repente George le dio un golpe aplastante, anunciando la muerte de su hijo. "No tienes derecho", grita Martha, "él es nuestro hijo común". "Y qué", responde George, "y lo tomé y lo maté". Nick finalmente se da cuenta de que nuevos conocidos están liderando el juego monstruoso y cruel. Estos dos inventaron un niño, de hecho, esto no es y nunca fue. Martha soltó su secreto y George se vengó, poniendo fin a su antiguo juego. La prolongada fiesta llegó a su fin. Nick y Honey finalmente se van. La tranquila Martha se sienta inmóvil en un sillón.

George con un calor inesperado le pregunta si debería servir algo de beber. Y por primera vez Martha rechaza el alcohol.

Durante mucho tiempo, la invención del hijo ayudó a Martha y George a pasar sus vidas juntos, para llenar el vacío de su existencia. La acción decisiva de George derribó el suelo habitual de debajo de sus pies. La ilusión se hace añicos e inevitablemente tendrán que lidiar con la realidad. Ahora son solo una pareja sin hijos, sin ideales y altas aspiraciones, hicieron un trato en el pasado con su propia conciencia y luego acumularon engaño en engaño. Pero ahora tienen la oportunidad de verse a sí mismos por lo que son, horrorizarse y tal vez intentar comenzar de nuevo. De hecho, a diferencia de Hani y Nick, siguen siendo personas calientes, llenas de fuerzas emocionales. "Será mejor", dice George con confianza. De hecho, ¿por qué "temerían a Virginia Woolf"? Pero no, fríamente envuelta, Martha tristemente dice: "Tengo miedo ... George ... tengo miedo".