La novela tiene lugar en una ciudad estadounidense bastante grande bajo el gran nombre de Zenith. El protagonista de la novela, George Babbitt, el propietario de una agencia dedicada a la venta y arrendamiento de bienes raíces, de cuarenta y cinco años, vive en las afueras de la ciudad, en la prestigiosa zona de Blooming Hills, en rápido desarrollo. Tiene una familia compuesta por su esposa y tres hijos. Babbitt está satisfecho con su vida, su posición, tanto social como material, pero más a menudo por las noches sueña con una joven hechicera, tras la cual corre y, arrodillándose, encuentra paz y comprensión. Se casó hace veintitrés años sin mucho amor por la hija de su actual compañero. estudió en la universidad, soñaba con ser abogado, tiene un amigo de sus años de estudiante, Paul Riesling, a quien trata un poco paternalmente y siente más afecto de lo que alguna vez había sentido por una mujer. Paul está casado con Zilla, una vida eternamente infeliz, una mujer gruñona y grosera. Una vez, Paul soñó con convertirse en un famoso violinista, y se fue a estudiar música a Europa, pero ahora sufre de su desafortunada vida y tiene que comerciar con los tejados y soportar una esposa malhumorada, celosa y malvada junto a él.
Para su hijo, Body, Babbitt sueña con una educación universitaria y una carrera como abogada, pero Ted, que se graduó de la escuela secundaria, quiere dedicar su vida a la tecnología.
Los principales eventos de la primavera para Babbitt son la compra secreta de tierra para una estafa realizada por algunos empresarios de la Compañía de Transporte, así como un almuerzo para doce personas, diseñado por Babbitt como una "reunión de alta cultura", en la que brillarán las mejores mentes de la ciudad y las damas más elegantes. La recepción es lo más divertida posible gracias a los esfuerzos del dueño de la casa. Los invitados incluso organizan una sesión espiritualista y evocan el espíritu de Dante.
Para tomar un descanso de sus familias, George Babbitt y Paul Riesling van a Maine a pescar un poco antes que el resto de la familia. El aire de libertad parece purificar su sangre de algún tipo de excitación venenosa, irritación y la hace saludable y fresca.
Cuando Babbitt regresa a Zenit, accidentalmente logra hablar en una reunión de la Asociación General de Intermediarios de Bienes Raíces. Este informe marca el comienzo de una nueva ronda en la carrera de Babbitt. Sin embargo, en el camino hacia la grandeza y la gloria, a veces se encuentra con obstáculos ofensivos. La fama como orador no ayuda a Babbitt a avanzar en los círculos de la sociedad a los que se supone que debe dirigirse: no está invitado a unirse al country club más prestigioso, no está invitado a recepciones para las personas más influyentes. Está esperando ansiosamente que se celebre la cena anual de sus graduados universitarios, una velada de la más ferviente familiaridad con pilares de la sociedad como Charles McKelvey, un contratista millonario, Max Kruger, un banquero, Erwin Tate, un fabricante de máquinas herramienta y Adalbert Dobson, un hombre de moda. arquitecto. Exteriormente, está en las mismas relaciones amistosas con ellos que en la universidad, pero ahora son muy raros y nunca lo llaman a cenar a su casa en Royal Ridge (donde el mayordomo sirve champán).
La cena de antiguos alumnos se organiza en el salón del club Union, el más moderno de todos los clubes Zenit. McKelvey está interesado en Babbitt e incluso expresa un deseo indefinido de encontrarse de alguna manera. Babbitt siente que la vida nunca será tan hermosa como es ahora, cuando él, junto con Paul Riesling y el nuevo héroe McKelvey, ladran con todas sus fuerzas la vieja canción de los estudiantes. Los conejos invitan a la pareja McKelvey a cenar, a la que, después de todo, se le ocurren algunas citas. Además de ellos, varias parejas más están presentes en la cena. La recepción es inusualmente aburrida, ya que Babbit está tratando de no ir más allá de lo establecido, en sus conceptos, en la más alta sociedad de la decencia. Después de este almuerzo, los Babbits han estado siguiendo las crónicas de la alta sociedad durante un mes y están esperando una invitación de regreso, que no están destinados a esperar. Pero el nombre de McKelvey no ha estado fuera de las portadas de los periódicos durante toda la semana por una razón diferente: tienen un señor inglés, Sir Gerald Dawke, en cuyo honor McKelvey incluso tiene un gran baile.
En un momento tan sombrío, Babbitt, por suerte, tiene que pensar en Overbrooks. Ed Overbrook, compañero de Babbitt en la universidad, fue un fracaso. Está extremadamente orgulloso de su relación con Babbitt y lo invita a él y a su esposa a visitarlo. El almuerzo con ellos hace que los Babbits tengan la misma impresión deprimente que, aparentemente, el almuerzo de los Babbits en McKelvey causó. Después del almuerzo, los Overbrooks en la familia Babbit ya no recuerdan, ni recuerdan que los iban a invitar a su casa.
Cuando Babbitt finalmente está convencido de que McKelvey no lo está llevando a su círculo, se siente en una posición absurda y, para sentirse nuevamente un ciudadano destacado de Zenith, participa activamente en las reuniones de varios clubes de los que es miembro. Sin embargo, Babbit gana la mayor fama gracias a sus actividades en la escuela dominical, a la que ayuda a ocupar el segundo lugar en todo el estado.
Una vez que Babbitt va a Chicago por negocios, donde encuentra a Sir Gerald Dawke, aburrido y aburrido, un invitado reciente de McKelvey, quien, según parece, sufrió increíblemente la necesidad de llevar una vida social agitada en Estados Unidos, que fue forzado por los pilares locales de la sociedad, y ahora Le gusta pasar la noche con Babbitt, primero en el cine, luego en su habitación para tomar una botella de whisky y hablar de corazón a corazón. Babbitt lamenta insoportablemente que no conoció al inglés de alta cuna en la época de Zenith. El día después de la noche que pasó con Gerald Dawk, Babbitt se encuentra accidentalmente con Paul Riesling, cenando en compañía de una mujer desconocida para Babbit, lo que lo sorprende y lo molesta. Al regresar a casa, Babbitt está presente en el segundo desayuno del club Pusher en marzo, donde el presidente es elegido anualmente. Babbitt es elegido vicepresidente, lo que inmediatamente quiere informar a Paul, pero, para su sorpresa, descubre que Paul está en prisión porque le disparó a Zilla, su esposa, por la tarde. Zilla, después de ser herido, se está recuperando bien, y Paul es sentenciado a tres años de prisión, lo que hace que Babbitt no sea menos que su amigo.
Un día, una señora de unos cuarenta años llega a la oficina de Babbitt y desea alquilar un pequeño apartamento. Babbit tiene exactamente lo que ella necesita, y aprovecha la oportunidad para conocerla mejor. Está preocupado por la desgracia de Paul, no cuenta con la comprensión de su esposa, logró fallar en un intento de cortejar a una joven y llega a la conclusión de que su nuevo conocido, una viuda llamada Tanis Judik, es una voz suave y una mirada cariñosa. necesita estar al menos algo reconfortado y una vez más sentir gusto por la vida. Aprovechando la ausencia de su esposa, Babbitt tiene un tormentoso romance con Tanis. En este momento, comenzaron los ataques masivos en la ciudad, dividiendo a Zenith en dos campos hostiles: blanco y rojo. Babbitt muestra indulgencia hacia los trabajadores, lo que causa insatisfacción con todas las capas empresariales de la ciudad, que deciden apoyar la iniciativa proveniente de los estados del este, y crean en Zenit la Liga de ciudadanos honestos como un baluarte contra todo tipo de alborotadores. Proponen en una forma muy insistente y Babbit para unirse a la Liga. Pero a Babbitt no le gusta que se lo obligue a algo, y se niega a unirse a sus filas.
La esposa de Babbitt, que estuvo con familiares durante varios meses, regresa a casa. Mientras tanto, Tanis reclama más y más derechos sobre él. Babbitt decide ganar más libertad para sí misma y rompe bruscamente con Tanis. La negativa de Babbit a unirse a la Liga tiene el efecto más deplorable en la actitud de sus compañeros de equipo hacia él, así como en los asuntos de la compañía. Los pedidos más rentables ahora van a sus competidores. Pero, sobre todo, le duele que su taquígrafo, la señorita McGowan, lo abandone repentinamente, como si escapara de un barco que se hunde. El suegro de Babbitt y, al mismo tiempo, su compañero, el Sr. Thompson, convence al yerno de tomar medidas de emergencia, con lo cual Babbitt está de acuerdo y de acuerdo. Sin embargo, decide unirse a la Liga de Ciudadanos Honestos tan pronto como se le ofrezca nuevamente. Sin embargo, en círculos altos, al parecer, ya no lo recuerdan. Le comienza a parecer que todos están susurrando sobre él, sus nervios están cada vez más sacudidos. Él ya lamenta haber perdido a Tanis, necesita un hombre con el que pueda hablar con franqueza, su esposa le parece desconocida. Una noche ocurre un ataque con Myra. Babbitt llama a un médico que informa la necesidad de una cirugía. Babbitt es abrazado por el temor de perder a su esposa y quedarse solo. Por la mañana, después de una noche de insomnio, Myra le parece no solo una mujer que se puede comparar con cualquier otra, sino su propio "yo", para romper con lo que él no puede. Durante la operación, solo sueña con volver a verla y decir que siempre la amó solo a ella; mentalmente, jura lealtad a Myra ... lealtad a Zenith, el club "Pushers" ... lealtad a todo lo que cree el Clan de la Gente Decente.
La operación es exitosa; después de ella, nadie susurra sobre Babbit, pero, por el contrario, todos preguntan cuidadosamente sobre la salud de la Sra. Babbit. De nuevo, pero sin presión, pero de manera amistosa, se le pidió unirse a la Liga, a lo que Babbitt, sin renunciar a su propia dignidad, acepta y deja de ser para siempre una sala revolucionaria. De nuevo se encuentra con los brazos abiertos en sus clubes, y los asuntos financieros vuelven a subir. No presenta su futuro con mucha claridad, pero siente que se ha metido en las mismas redes de las que salió con tanta furia e, irónicamente, también se alegraron de que lo atraparan nuevamente. Sin embargo, ahora trata a su hijo con gran comprensión y le permite elegir su propio camino de vida.
