: 1941-42 Tres compañeros soldados que pasaron los primeros años de la guerra juntos defienden el cruce de las tropas soviéticas a través del Don. Su regimiento cumple la tarea con honor, habiendo logrado preservar la bandera del regimiento.
Solo 117 soldados y comandantes sobrevivieron de todo el regimiento en la batalla por la granja del Viejo Ilmen. Ahora estas personas, agotadas por tres ataques con tanques y una retirada sin fin, deambulaban por las estepas bochornosas y sin agua. El regimiento tuvo suerte solo en una cosa: la bandera del regimiento sobrevivió. Finalmente, llegamos a la granja, "perdidos en la ilimitada estepa de Don", vimos con gusto la cocina del regimiento sobreviviente.
Bebiendo agua salobre del pozo, Ivan Zvyagintsev comenzó una conversación con su amigo Nikolai Streltsov sobre la casa y la familia. Habiéndose abierto de repente, Nikolai, un hombre alto y prominente que trabajó como agrónomo antes de la guerra, admitió que su esposa lo había dejado y dejó dos niños pequeños. El ex operador de cosechadoras y tractores Zvyagintsev también tuvo problemas familiares. Su esposa, que trabajaba como remolque de tractor, "se echó a perder a través de la ficción". Después de leer las novelas de mujeres, la mujer comenzó a exigirle "sentimientos elevados" a su esposo, lo que lo llevó a una irritación extrema. Leía libros por la noche, así que tenía sueño durante el día, la granja se volvía desolada y los niños corrían como niños sin hogar. Y ella le escribió cartas a su esposo de tal manera que sus amigos se avergonzaron de leer. Llamó al valiente conductor del tractor ya sea un pollo o un gato, y escribió sobre el amor con "palabras de libro" que hicieron que Zvyagintsev creara "niebla en la cabeza" y "giros en los ojos".
Mientras Zvyagintsev se quejó a Nikolai sobre su infeliz vida familiar, se durmió profundamente. Al despertar, olió la papilla quemada y escuchó que el perforador de armadura Pyotr Lopakhin discutía con el cocinero; con él Peter estaba en constante confrontación debido a la papilla fresca, que ya era bastante molesta. Nikolai conoció a Lopakhin en la batalla por la granja colectiva Bright Way. Peter, un minero hereditario, era una persona alegre, le encantaba burlarse de los amigos y sinceramente creía en su irresistibilidad masculina.
Nicholas fue oprimido por la retirada sin fin de las tropas soviéticas. El caos reinó en el frente, y el ejército soviético no pudo organizar un rechazo digno a los nazis. Fue especialmente difícil mirar a los ojos de las personas que permanecieron en la retaguardia alemana. La población local trató a los soldados en retirada como traidores. Nikolai no creía que pudieran ganar esta guerra. Lopakhin creía que los soldados rusos aún no habían aprendido a vencer a los alemanes, no acumuló la ira que sería suficiente para ganar. Aquí para aprender, y perseguirán al enemigo a casa. Mientras tanto, Lopakhin no se desanimó, bromeó y se ocupó de una linda enfermera.
Después de nadar en el Don, los amigos pescaron cangrejos de río, pero no tuvieron la oportunidad de probarlo: "desde el oeste llegó un retumbar familiar de fuego de artillería". Pronto, el regimiento fue alertado y se le ordenó "tomar defensas a una altura más allá de la granja, en la encrucijada", y aferrarse a lo último.
Fue una pelea dura. Los restos del regimiento tuvieron que ser retenidos por tanques enemigos, esforzándose por abrirse paso hasta el Don, donde tuvo lugar el cruce de las tropas principales. Después de dos ataques con tanques, las alturas comenzaron a ser bombardeadas desde el aire. Nikolai estaba muy conmocionado por un proyectil que estalló cerca. Cuando se despertó y salió de debajo de la tierra que se estaba quedando dormida, Streltsov vio que el regimiento había lanzado un ataque. Trató de salir de una profunda trinchera de crecimiento humano, pero no pudo. Estaba cubierto de "salvación y larga inconsciencia".
El regimiento se retiró nuevamente a lo largo del camino, rodeado de pan quemado. Zvyagintsev sintió dolor en su alma al ver la riqueza de la gente muriendo en el fuego. Para no quedarse dormido sobre la marcha, comenzó a murmurar a los alemanes con las últimas palabras. Lopakhin escuchó el murmullo y de inmediato comenzó a burlarse. Ahora quedan dos amigos: Nikolai Streltsov fue encontrado herido en el campo de batalla y enviado al hospital.
Pronto, el regimiento se defendió nuevamente en los acercamientos al cruce. La línea de defensa pasó cerca del pueblo. Habiendo sacado su refugio, Lopakhin vio un largo techo de tejas cerca y escuchó voces femeninas. Resultó ser una granja lechera, cuyos habitantes se preparaban para la evacuación. Aquí Lopakhin consiguió leche. No tuvo tiempo de buscar mantequilla, comenzó un ataque aéreo. Esta vez el regimiento no se quedó sin apoyo, el soldado estaba cubriendo el complejo antiaéreo. Un avión alemán Lopakhin derribó su arma perforadora, por la cual recibió un vaso de vodka del teniente Goloshchekov. El teniente advirtió que la batalla iba a ser difícil, tenía que morir.
Al regresar del teniente, Lopakhin apenas logró correr hacia su trinchera; comenzó el siguiente ataque aéreo. Usando la cubierta desde el aire, los tanques alemanes se arrastraron hacia las trincheras, que fueron inmediatamente cubiertas con artillería de regimiento de fuego y batería antitanque. Hasta el mediodía, los soldados repelieron los "seis feroces ataques". La breve pausa le pareció a Zvyagintsev inesperada y extraña. Extrañaba a un amigo Nikolai Streltsov, creyendo que era imposible hablar en serio con unas gafas tan inveteradas como Lopakhin.
Después de algún tiempo, los alemanes comenzaron la preparación de artillería, y una feroz ráfaga de fuego cayó en el borde delantero. Bajo un fuego tan denso, Zvyagintsev no estuvo mucho tiempo. El bombardeo continuó durante aproximadamente media hora, y luego la infantería alemana, cubierta por tanques, se trasladó a las trincheras. Ivan estaba casi encantado con este peligro visible y tangible. Avergonzado de su reciente susto, se unió a la batalla. Pronto el regimiento fue al ataque. Zvyagintsev logró escapar de la trinchera a solo unos metros. Detrás había un trueno ensordecedor, y cayó, loco de terrible dolor.
"Agotados por intentos fallidos de tomar el cruce", los alemanes detuvieron los ataques al anochecer. El resto del regimiento recibió órdenes de retirarse al otro lado del Don. El teniente Goloshchyokin resultó gravemente herido, y la orden fue tomada por el capataz Poprishchenko. En el camino a la presa en ruinas, cayeron bajo bombardeos alemanes dos veces más. Ahora Lopakhin se quedó sin amigos. A su lado solo estaba Alexander Kopytovsky, el segundo número de su cálculo.
El teniente Goloshchyokin murió sin cruzar el Don. Fue enterrado a orillas del río. Fue duro para el corazón de Lopakhin. Temía que el regimiento fuera enviado a la retaguardia para una reforma, y tendría que olvidarse del frente por mucho tiempo. Esto le parecía injusto, especialmente ahora que se contaba a cada luchador. Al reflexionar, Lopakhin fue al refugio del capataz para pedir que lo dejaran en el ejército. En el camino, vio a Nikolai Streltsov. Regocijado, Peter llamó a su amigo, pero no miró hacia atrás. Pronto se hizo evidente que Nikolai estaba sorda por el impacto del proyectil. Después de acostarse un poco en el hospital, huyó al frente.
Ivan Zvyagintsev se despertó y vio que había una batalla en curso. Sintió un dolor intenso y se dio cuenta de que toda su espalda estaba disecada por fragmentos de una bomba que explotaba por detrás. Fue arrastrado por el suelo con un impermeable. Luego sintió que se estaba cayendo en algún lugar, lo golpeó con el hombro y nuevamente perdió el conocimiento. Cuando se despertó por segunda vez, vio la cara de la enfermera sobre él: estaba tratando de arrastrar a Ivan al batallón médico. Fue difícil para una niña pequeña y frágil arrastrar un Zvyagintsev masivo, pero no lo abandonó. En el hospital, Ivan se peleó con el ordenado, que había ordenado sus botas de botas completamente nuevas, y continuó maldiciendo mientras el cansado cirujano retiraba fragmentos de su espalda y piernas.
Al igual que Lopakhin, Streltsov también decidió quedarse al frente, no por eso escapó del hospital para sentarse en la parte trasera. Pronto Kopytovsky y Nekrasov, un soldado flemático de mediana edad, se acercaron a sus amigos. Nekrasov no se opuso en absoluto a ser reorganizado. Planeaba encontrar una viuda complaciente y tomar un descanso de la guerra. Sus planes enfurecieron a Lopakhin, pero Nekrasov no maldijo, pero con calma explicó que tenía una "enfermedad de trinchera", algo así como sonambulismo. Al despertarse por la mañana, más de una vez se subió a los lugares más inesperados. Una vez que incluso logró entrar en el horno, decidió que estaba inundado con una explosión en la trinchera y comenzó a pedir ayuda. Fue a causa de esta enfermedad que Nekrasov quería alejarse en los brazos de una rica viuda trasera. Su triste historia no tocó al enojado Lopakhin. Le recordó a Nekrasov a su familia, que se había quedado en Kursk, a quien llegarían los nazis si todos los defensores de la Patria comenzaran a pensar en descansar. Tras reflexionar, Nekrasov también decidió quedarse. Sasha Kopytovsky no se quedó atrás de los amigos.
Los cuatro llegaron al refugio del capataz Poprishchenko. Los soldados del regimiento ya habían logrado molestar al capataz con las solicitudes de dejarlos en el frente. Le explicó a Lopakhin que su división de personal estaba "muy desgastada y persistente", preservando el "santuario de batalla: el estandarte". Tales soldados no permanecerán inactivos. El capataz ya recibió una orden del mayor "para ir a la granja Talovsky", donde se encontraba la sede de la división. Allí, el regimiento se repondrá con nuevas fuerzas y se enviará a la sección más importante del frente.
El regimiento fue a Talovsky, pasando la noche en una pequeña granja. El capataz no quería traer combatientes hambrientos y harapientos al cuartel general. Trató de obtener suministros del presidente de la granja colectiva local, pero las despensas estaban vacías. Entonces Lopakhin decidió aprovechar su atractivo masculino. Le pidió al presidente que los hospedara con un soldado no pobre que parecía una mujer y no mayor de setenta. La casera resultó ser una mujer corpulenta de unos treinta años increíblemente alta. Short Lopakhin la deleitó con su devenir, y por la noche atacó. Peter regresó a sus camaradas con un ojo morado y un bulto en la frente: el soldado resultó ser una esposa fiel. Al despertarse por la mañana, Lopakhin descubrió que la anfitriona estaba preparando el desayuno para todo el regimiento. Resultó que las mujeres que quedaban en la granja decidieron no alimentar a los soldados en retirada, considerándolos traidores. Al enterarse por el capataz de que el regimiento se estaba retirando en la batalla, las mujeres reunieron instantáneamente provisiones y alimentaron a los soldados hambrientos.
Al llegar a la sede de la división, el comandante de la división, el coronel Marchenko, se encontró con el regimiento. El sargento mayor Poprishchenko trajo a 27 combatientes, cinco de ellos levemente heridos. Habiendo pronunciado un discurso solemne, el coronel adoptó la bandera del regimiento que ya había pasado la Primera Guerra Mundial. Cuando el coronel se arrodilló frente a una tela de frambuesa con una franja dorada, Lopakhin vio lágrimas fluyendo por las mejillas de los ancianos.
