: En una playa desierta, muere una persona cuyo cuerpo está rayado como si alguien lo hubiera azotado. Sherlock Holmes se da cuenta de que el hombre fue asesinado por una medusa venenosa.

El gran detective retirado Sherlock Holmes vive en una pequeña villa en Sussex, ubicada en una ladera con vista al Canal de la Mancha. No muy lejos de su casa se encuentra la famosa escuela. Una mañana, camino a la playa, Holmes se encuentra con el director de la escuela, el Sr. Stackhurst. Ambos ven al maestro del acantilado Profesor Fitzroy MacPherson sufriendo de una enfermedad cardíaca. Tambaleándose como un borracho, se cae y antes de su muerte se las arregla para decir: "melena de león". El cuerpo del profesor está rayado, como si alguien lo hubiera azotado. Aquí viene el profesor de matemáticas Jan Murdoch, una persona insociable y reservada sujeta a ataques de ira.

El gran detective examina la situación. MacPherson pasó un cuarto de hora en la playa. Al llegar, se desnudó, estaba a punto de zambullirse, pero no tuvo tiempo, rápidamente puso la Mac en su cuerpo desnudo y comenzó a escalar la montaña. No había nadie en la playa en ese momento. Se encontró una nota de una mujer en el bolsillo del difunto. El Sr. Stackhurst informa que McPherson y la señorita Maud Bellamy tenían una relación cercana.

Holmes y el Sr. Stackhurst visitan a la niña y ven a Murdoch saliendo de su casa.Cuando el director de la escuela le pregunta qué estaba haciendo allí, Murdoch no responde, estalla una disputa entre ellos y el director despide a Murdoch.

Maud Bellamy vive con su padre y su hermano mayor. Ella está lista para ayudar al gran detective a encontrar al asesino, a pesar del descontento de sus familiares. La niña dice que ella y Fitzroy querían casarse, pero ocultaron su compromiso debido a su tío. El viejo podría privar a Fitzroy de su herencia si se casara contra su voluntad. Murdoch cortejó a Mod, pero después de su compromiso con Fitzroy, su actitud cambió.

Una semana pasa. El gran detective está perdido, hace preguntas sobre Murdoch, pero no recibe resultados. Un inspector de policía llega a Holmes y sospecha del asesinato de Murdoch. Pero el gran detective tiene una idea. Recuerda las cicatrices en el cuerpo de MacPherson, como si alguien le hubiera puesto una malla de alambre al rojo vivo en la espalda.

La conversación es interrumpida por Murdoch con Stackhurst. La espalda de Murdoch está exactamente en las mismas cicatrices. Dejando al herido al cuidado de su ama de llaves, Holmes lleva al inspector y a Stackhurst a la orilla y le da el nombre del asesino: cianuro o "melena de león", la medusa traída por la corriente.

Al recordar las últimas palabras de MacPherson, Holmes recuerda que una vez leyó sobre ella. Murdoch, quien era solo un intermediario entre Maud y Fitzroy, está totalmente justificado. El gran detective admite: debido a una toalla seca, decidió que Fitzroy no nadaba y no se dio cuenta de que el peligro no estaba en la orilla, sino en el agua. A menudo tenía que burlarse de la policía, y ahora el cianuro vengó a Scotland Yard.