La historia tiene lugar en una acería a finales del siglo XIX y principios del XX.

Lluvioso mañana de agosto. La bocina de la fábrica es atrapada por el ingeniero Andrei Ilyich Bobrov, un hombre bajo y delgado con una apariencia opaca y una sonrisa agradable, mientras toma el té. Recientemente, Andrei Ilich sufre de insomnio debido a un hábito de morfina de larga data, con el que Bobrov está luchando. A las siete en punto, Beavers se dirigió a la fábrica. No puede mirar la vida desde un punto de vista práctico, como sus compañeros ingenieros. Andrei Ilich está disgustado con su servicio en la fábrica y la ingeniería, que su madre lo obligó a estudiar.

Pronto Bobrov abre un panorama de una gran fábrica de acero.

Miles de personas ... reunidas aquí desde diferentes partes del mundo para ... dar su fuerza, salud, mente y energía en un paso por delante del progreso industrial.

Al observar el arduo trabajo de los trabajadores, el propio Bobrov siente su sufrimiento físico y se avergüenza de su bienestar.

En la planta, el compañero de trabajo Stanislav Ksaverievich Svezhevsky se acerca a Andrei Ilich, quien siempre está buscando a alguien que cotillee y que a Bobrov realmente no le guste. Svezhevsky informa que uno de los miembros de la junta, el millonario Vasily Terentyevich Kvashnin, vendrá a la planta para instalar el nuevo alto horno. Kvashnin, un hombre enorme y gordo, es conocido como un amante de las mujeres hermosas.

Después de terminar la jornada laboral, Bobrov visita a la familia Zinenok, compuesta por un padre, una madre y cinco hijas. El padre maneja el almacén en la planta y está bajo el talón de su esposa Anna Afanasyevna. La más encantadora de las hermanas Zinenok es Nina, la favorita de la familia, completamente diferente a las hermanas masivas con caras groseras y vulgares. La niña tiene una apariencia elegante y aristocrática, y sus padres tienen grandes esperanzas en ella. Por Nina, Andrei Ilich visita a menudo a Zinenok, aunque los ingenieros se ofenden por sus gustos filisteos y sus conversaciones cliché.

Esa noche, Bobrov logra quedarse solo con Nina. Está cada vez más inclinado a la idea de casarse y está seguro de que Nina comparte sus sentimientos. En la sala están hablando de Kvashnin. Anna Afanasyevna llevará a sus hijas a la estación, donde se realizará una reunión solemne. El corazón de Bobrov se está enfriando y encogiendo. Él se va en silencio.

En casa, Bobrov encuentra a su buen amigo, el Dr. Goldberg. Ama sinceramente a este manso judío por su mente versátil y su pasión por las disputas abstractas. Tal disputa comienza ahora. Bobrov considera su trabajo inútil, sin rumbo.

Dos días de trabajo devoran a toda la persona. ... Los caballeros de bronce, Moloch y Dagon, se habrían sonrojado de vergüenza y resentimiento por los números que acabo de traer ...

Goldberg objeta que el ingeniero está avanzando con su trabajo. Bobrov, por otro lado, compara la planta con el antiguo dios Moloch, que necesita sangre humana. Abrumado por la lástima y el miedo, el médico pone a Bobrov, excitado por la discusión, en la cama, y ​​se sienta a su lado durante un largo rato, reconfortante y tranquilizador.

Al día siguiente, Kvashnin se encuentra con todo el consejo de administración de la planta, encabezado por el director Sergei Valeryanovich Shelkovnikov. Pocas personas saben que Shelkovnikov es un director solo en papel. De hecho, los asuntos son manejados por el ingeniero belga Andrea, mitad sueco mitad por nacionalidad. La familia Zinenok también está presente en la reunión. Andrei Ilich se avergüenza de su llegada sin tacto, pero se alegra de ver a Nina.

En su alma enferma y plagada, de repente se encendió un deseo insoportable de un amor virgen tierno y fragante, una sed de afecto femenino habitual y relajante.

Durante unos minutos, Bobrov se quedó solo con Nina, pero nuevamente no pudo confesar sus sentimientos.Está confundido por la dualidad en el personaje de Nina, cuando de una niña tierna y refinada, de repente se convierte en una joven provinciana con un conjunto de plantillas de frases. Nina se da cuenta de que es un producto del entorno en el que creció, pero no puede luchar contra su vida cotidiana y lo siente solo durante la comunicación con Bobrov, a quien admira. A la niña le parece que es sincera, pero esto es solo una necesidad de decirle a Bobrov algo agradable.

Mientras tanto, aparece un tren de mensajería debido al giro del ferrocarril. Kvashnin, uno de los accionistas del ferrocarril, conduce su propio vagón. Desde la ventana del auto, Kvashnin se da cuenta de Nina y se interesa por ella.

Kvashnin ... estaba parado detrás de una pared de vidrio ... con las piernas bien separadas y una mina apremiante en su rostro, como un ídolo japonés de trabajo rudo.

Los que se encuentran miran a Kvashnin con servilismo, casi con miedo. La misma expresión Beavers nota amargamente en la cara de Nina.

Cuatro días después, se realiza la colocación de un nuevo alto horno y un servicio de oración, al que asisten casi tres mil trabajadores. Mañana uno de ellos devorará al insaciable Moloch. De este pensamiento, una ola fría de excitación nerviosa corre por la espalda de Andrei Ilich.

Después del servicio, a los accionistas se les muestran todos los talleres. Luego, todos se reúnen en el corazón de la planta: el departamento de calderas de vapor. Shelkovnikov lleva a los invitados a una cena de gala, y Bobrov se queda cerca de las calderas y observa el arduo trabajo de los fogoneros. Les parece que alimentan a un monstruo insaciable y glotón. Para el doctor Goldberg que se acerca, Bobrov le dice lo fácil que es destruir este Moloch: es suficiente poner agua fría en la caldera caliente. Andrei Ilich bromea, pero su voz es grave y sus ojos son severos y tristes.

Kvashnin se acerca a la familia Zinenok. En relación con las chicas, se comporta como un buen tío que les regala regalos caros. Un invitado habitual en la casa de Zinenok es también el profesional Svezhevsky, a quien Kvashnin sufre en silencio. El chisme que Kvashnin está cuidando de Nina llega a Bobrov, pero a él solo le importa la reputación de la niña. Los celos son ajenos a la naturaleza confiada de Andrei Ilich.

Bobrov se siente irresistiblemente atraído por Nina, pero limita la presencia de Kvashnin. A pesar de esto, Andrei Ilich acepta una invitación de Nina para un hermoso picnic, que Kvashnin organiza para la niña.

Un tren, abundantemente decorado con flores, lleva a los numerosos invitados al lugar del picnic. Por la mañana, esposas, hermanas y madres de trabajadores se reúnen en la estación para ver al "jefe rojo y gordo". Le piden a Kvashnin que aísle sus chozas y ponga estufas para cocinar. Kvashnin promete con confianza cumplir con su pedido, y luego le ordena a Shelkovnikov que apile dos carros de ladrillos en las cabañas, déjelos admirarlo.

Uno debe poder comunicarse con estas personas. Puede prometerles cualquier cosa: viviendas de aluminio, una jornada laboral de ocho horas y filetes para el desayuno, pero hágalo con mucha confianza.

Andrei Ilich está avergonzado por el comportamiento de Nina: la niña ni siquiera lo mira, aunque en la víspera fue muy cariñosa con el ingeniero. Bobrov comienza a comprender que Anna Afanasyevna no aprueba su relación, pero decide ir de picnic y obtener una respuesta de Nina.

El picnic fue una verdadera pelota. Kvashnin ordenó construir un pabellón en un claro del bosque, poner mesas en él y contratar una orquesta. A Beavers no le gusta bailar, pero aún así decide invitar a Nina al baile cuadrado, para que durante el baile pueda hablar con ella. Resulta que todos los bailes de Nina están pintados. Un anhelo aburrido e indiferente se apodera de Beaver, pero aún así no pierde la esperanza.

Se está haciendo de noche. El pabellón y el parque infantil están iluminados con luces de colores y el baile continúa. Beaver logra quedarse solo con Nina. Al principio, la niña trata de evitar la conversación, pero luego admite que esta es la voluntad de su madre. Anna Afanasevna aparece de inmediato y toma a su hija de la mano. Por orden de su madre, Nina invita a Kvashnin al baile, luego comienza la cena.

Bobrov continuó de pie en el mismo lugar donde Nina lo había dejado.Sentimientos de humillación, resentimiento y desesperación, anhelo desesperado lo atormentaban alternativamente.

El Dr. Goldberg lleva a Andrei Ilich a la mesa. La vecina de Bobrov es Andrea. Está borracho. Solo seis meses después se supo que esta persona trabajadora, talentosa y erudita bebía sola todas las noches hasta que perdió el conocimiento. Beaver también decide beber coñac, pero se puso aún más triste.

Kvashnin se queja, y luego anuncia el compromiso de Nina y Svetevsky. Al ver el rostro de Bobrov distorsionado por el sufrimiento, Andrea hace un brindis irónico en el que felicita a Svetevsky por su nombramiento en San Petersburgo como director gerente del directorio de la compañía. Esta cita es un regalo de bodas de Kvashnin.

Un alto gerente interrumpe un picnic con noticias de disturbios en la planta. Comienza el pánico y la estampida. Bobrov nota un resplandor sobre las chimeneas de la fábrica, y una ola de regodeo triunfante se eleva en él. El brindis de Andrea explica a Andrey Ilich tanto la moderación fría de Nina como la indignación de su madre y la proximidad de Svezhevsky a Kvashnin.

Beaver viaja a la fábrica. Allí se quema un almacén de madera, y una multitud negra de trabajadores está hirviendo en la presa de un estanque de fábrica cuadrangular. Una piedra lanzada por alguien cae en Bobrov, la sangre fluye de la herida en el templo. Habiendo perdido su camino en la multitud, pierde el conocimiento. Tras despertarse de un desmayo, Bobrov descubre que está cerca de la fábrica y se dirige a los altos hornos.

Bobrov deambula por una fábrica vacía y se habla a sí mismo. Siente que necesita hacer algo grande e importante, pero no puede recordar qué es exactamente. Andrei Ilich desciende al pozo de los fogones y comienza a tirar carbón en las dos aberturas del horno.

Miró el enorme cuerpo del caldero, que comenzaba a zumbar y a iluminarse con reflejos ardientes, y le parecía cada vez más vivo y odiado.

Finalmente, todo está listo, solo queda girar la válvula pequeña, pero el trabajo inusual cansa a Bobrov, y él no hace este último movimiento.

Por la mañana, Andrei Ilich llega al hospital de la fábrica. Se ve terrible. Le ruega a Goldberg que le inyecte morfina. El médico no logra disuadirlo de este fatídico paso. Goldberg hace una inyección. Beaver es olvidado con una dulce sonrisa en su rostro, y el doctor cuidadosamente se lavó la cabeza.