: El joven maestro se encuentra en una aldea remota donde se enamora de una niña que se considera una bruja. Él quiere llevarla con él, pero los lugareños expulsan a la niña y el héroe se separó de ella para siempre.

El joven narrador, a quien "el destino abandonó durante seis meses en el remoto pueblo de Perebrod, en la provincia de Volyn, a las afueras de Polesie", está insoportablemente aburrido. Sus únicas diversiones son cazar con el sirviente Yarmola e intentar enseñarle una carta a este último. Un día, durante una terrible tormenta de nieve, el héroe aprende de Yarmola, por lo general irracional, que cerca de diez verstas de su casa es la verdadera bruja Manuilikha, que vino de algún lugar de la aldea, y luego fue desalojada fuera de sus actos de brujería.

La oportunidad de conocerla aparece rápidamente: tan pronto como se calienta, el héroe va a cazar y, perdido en el bosque, tropieza con una choza. Suponiendo que un silvicultor local vive aquí, entra y descubre a una anciana "con todas las características de una mujer-yaga, como la representa la gente". Manuilikh se encuentra con el héroe hostil, pero se anima notablemente cuando saca un cuarto de plata y le pide a la anciana que le diga fortunas. En medio de la adivinación, la nieta de la bruja, Olesya, la belleza de cabello oscuro "de veinticinco a veinticinco años" entra a la casa.Ella es amigable con el narrador y le muestra el camino a casa.

Todos los primeros días de primavera, la imagen de Olesya no deja los pensamientos del narrador.

Yo mismo no sospeché cuán delgados, fuertes e invisibles hilos estaban unidos a mi corazón por esta chica encantadora, incomprensible para mí.

Cuando los caminos forestales se secan, el narrador se dirige a la cabaña de la bruja. En cuanto a la primera vez, la nieta conoce al invitado mucho más afable que Manuilikh. Y cuando el invitado le pide a Olesya que le diga una fortuna, ella admite que ya le arrojó cartas una vez y supuso que este año recibirá "un gran amor del lado del club de mujeres con cabello oscuro". Y para aquellos, "quienes te amarán, traerán mucho dolor". Más cartas le dijeron a Oles que este héroe traerá vergüenza a esta dama, que es peor que la muerte ...

Acompañando al narrador, Olesya intentará demostrarle que ella y su abuela tienen un verdadero don de brujería, y lleva a cabo varios experimentos con él: lo cura profundamente y lo hace tropezar tras ella. Entonces el héroe trata de averiguar de dónde vino Manuilikh en Polesie, a lo que Olesya evoca evasivamente que a su abuela no le gusta hablar de eso. Entonces el narrador se presentó por primera vez: su nombre es Ivan Timofeevich.

A partir de este día, el héroe se convierte en un invitado frecuente en la cabaña. Olesya siempre se alegra de verlo, aunque se encuentra con moderación. Pero la anciana no está particularmente feliz, pero Ivan logra apaciguarla con regalos, y la intercesión de Olesya también ayuda.

Ivan está fascinado no solo por la belleza de Olesya. Él se siente atraído por su mente distintiva.Una gran controversia estalla entre ellos cuando Ivan trata de corroborar científicamente el "arte negro" de Olesino. A pesar de las diferencias, surge un profundo afecto entre ellos. Mientras tanto, Ivan arruina las relaciones con Yarmola, quien no aprueba su relación con la hechicera. Al sirviente no le gusta el hecho de que ambas brujas le temen a la iglesia.

Una vez, cuando Ivan vuelve a la cabaña, encuentra a la hechicera y a su nieta molestas: un oficial local les ordenó abandonar la cabaña a las veinticuatro horas y amenazó con dejarlas ir por etapas en caso de desobediencia. El héroe se ofrece como voluntario para ayudar, y la anciana no rechaza la oferta, a pesar del descontento de Olesino. Ivan le ruega al oficial que no expulse a las mujeres de la casa, a lo que él se opone y llama a la anciana ya su nieta "una úlcera de estos lugares". Sin embargo, persuadiendo al oficial con golosinas y regalos caros, Ivan logra su objetivo. El oficial promete dejar a Manuilikh y Olesya solos.

A partir de este momento, Olesya comienza a evitar a Ivan y cualquier explicación con él.

La separación por amor es lo mismo que el viento por fuego: extingue un amor pequeño e infla aún más uno grande.

Luego, Ivan se enferma repentina y gravemente: durante seis días fue "golpeado por una terrible fiebre del bosque". Y solo después de la recuperación logra comunicarse con Olesya. La niña evitó encontrarse con Ivan solo porque quería escapar del destino. Al darse cuenta de que esto es imposible, ella le confiesa su amor. Ivan la corresponde, pero Olesya no puede olvidar todo sobre su adivinación. Sin embargo, a pesar de las ilusiones de Ivan y el rencor de Manuiliha, su amor florece.

Mientras tanto, los deberes oficiales de Ivan en Perebrod han terminado, y cada vez más se le ocurre la idea de casarse con Oles y llevarla con él. Habiéndose convencido de la exactitud de esta decisión, hace una oferta a su amada. Pero Olesya se niega: no quiere estropear la vida de un joven maestro educado. La niña incluso le ofrece a Ivan solo ir tras él, sin ningún matrimonio.

Ivan sospecha que su negativa está relacionada con el miedo a la iglesia, a lo que Olesya dice que, por amor a él, está lista para superar esta superstición. Ella arregla para que él se reúna en la iglesia al día siguiente, en la fiesta de la Santísima Trinidad, e Iván tiene un terrible presentimiento.

La vaga atracción del corazón nunca se confunde en sus rápidos y secretos presentimientos.

Al día siguiente, Ivan se retrasa en los asuntos oficiales y no tiene tiempo para llegar a la iglesia a tiempo. Al regresar a casa, se encuentra con el empleado local que le cuenta sobre la "diversión" de hoy: las chicas del pueblo atraparon a una bruja a la que habían sacudido en la plaza, querían untarlo con alquitrán, pero ella logró escapar. De hecho, Olesya vino a la iglesia, defendió la misa, después de lo cual las mujeres del pueblo la atacaron. Habiendo escapado milagrosamente, Olesya les amenazó con que aún la recordarían y llorarían al máximo.

Ivan se entera de todos estos detalles más tarde. Mientras tanto, se precipita hacia el bosque, y encuentra en una choza a un maltratado Olesya sin memoria, agarrado con fiebre y maldiciéndole a Manuilikh. Olesya vuelve en sí y le explica a Ivan que él y su abuela ya no pueden quedarse aquí, por lo que ella e Ivan tendrán que irse.Al despedirse, Olesya admite que le gustaría tener un hijo de Ivan y lamenta que no lo sea.

Esa misma noche cayó un fuerte granizo sobre Perebrod. Por la mañana, Yarmol despierta a Ivan y le aconseja que salga de la aldea: el granizo que golpeó a los habitantes de la mitad de la aldea, según la aldea, fue enviado por los brujos para vengarse, y la gente amargada ya está empezando a "gritar cruelmente" sobre Ivan. Deseando advertir a Olesya de su problema, el héroe se precipita a la cabaña, donde solo encuentra rastros de un vuelo apresurado y cuentas rojas brillantes, que siguen siendo el único recuerdo de Oles y su amor gentil y generoso ...